James Cook

N’importe qui en Australie pourrait vous parler de James Cook, navigateur et explorateur, qui fût le premier européen à débarquer à Botany Bay, qui deviendra une baie populaire de Sydney quelques centaines d’années plus tard. Des mémoriaux de James Cook sont présents à peu près partout en Australie, et particulièrement à Sydney.

James Cook participa à trois grandes expéditions anglaises visant à découvrir cette partie du monde, inexplorée (rappelons qu’à ce moment de l’histoire le Royaume-Uni est le plus grand pays du monde, notamment grâce de ses colonies en Inde). Durant ces explorations, il cartographia la Nouvelle-Zélande avec une grande exactitude pour l’époque. Mais en raison de tempêtes et d'avaries, il navigua jusqu'en Australie, ce qui marque le premier contact entre le continent Européen et l'Australie. Les autochtones, appelés aborigènes, sont très en retard sur le Royaume-Uni dans des domaines comme l’armement ou les techniques de navigation. Ils seront presque tous massacrés dans les deux siècles suivants. (A savoir que dans la culture aborigène australienne, le jour de la fête nationale, l’Australian day, est appelé le jour de la survie ou le jour de l’invasion).

Son nom restera avec certitude dans l’histoire, car ce ne sont pas uniquement des statues ou des plaques en fer fixées à quelques murs de mairies ou rochés de plages qui poussent les générations à se souvenir de lui. On peut prendre pour exemples les îles Cook, ou encore le mont Cook, le glacier Cook ou bien le détroit de Cook. Une ville porte même son nom en Australie, Cooktown qui se situe sur l’emplacement du lieu de réparation du HMB Endeavour, le premier navire anglais à débarquer sur le continent Australien, évoqué plusieurs fois en Europe par de précédents explorateur sous le mystérieux nom de « Terra Australis ».